メディアとは──日常を織りなすメディアを見つめ直す

　メディアとはなにか。「ことばとはなにか」、「言語学とはなにか」といった日常的な語彙を問うことは意外に難しい。あれもメディア、これもメディア。メディアといって挙げられるもものはたくさんある。

電話
郵便物
本
ラジオ
テレビ
新聞
パソコン

これらはサッと思いつく方も多いだろう。けれど、他にもまだまだ挙げられる。

文字
音楽
画像
写真
映像

もメディアと言えるのだ。あれもメディア、これもメディア状態である。

メディアに共通するもの

　二つのグループに違いがある。最初のグループは何かしらの情報を伝えるものである一方で、次のグループでは情報そのものなのだ。よくメディアとして思い浮かべるものは最初のグループにあったもののはずだが、実際には情報そのものも「同じ」メディアとしての役割を果たしている。では、ここまで挙げたメディアに共通するものとはなんだろうか？ごく短い言葉で表現してしまうとこうなる。メディアとは、媒介である。

メディアは媒介する

「手段」ではなく「媒介」としてのメディア

　メディアにおいてなされているのは、誰の目に見ても明らかに何かしらの情報を伝えるということだ。メディアはコミュニケーションの手段と捉えることもできる。だが、そう考えてしまうとメディアというものをやや一面的に見てしまっている。

　最初に取り上げたように、現代はすでにあらゆるところに媒介手段としてのメディアが存在している。そうすると、あくまでもコミュニケーションをする上で前提となるものがメディアという風に思ってしまいかねない。実際、新聞メディアといったものの登場を機にメッセージがどのように発信・受信されているか、さらにはどんな影響を与えているかを探求するマス・コミュニケーション研究が登場したなかで、媒介としてのメディアというよりも手段としてのメディアというものが意識されるようになっていった¹。

メディアの語源

　けれど、メディアということばが登場した初期である16世紀後半にはコミュニケーション媒体といった意味に限定されていたわけではなかった。メディア（media）はラテン語のmedium（意味：中間の）ということばから派生したもので、あくまでも何かしらの中間に立って媒介するものとして用いられていたことばだったわけである。