ことばを知ることのメリット──学びを深め、進歩し、対話へと至るために

　第一回の「ことばとはなにか」に続き「ことばを知ることのメリット」も曖昧な表現だ。だけど、あえて「ことばを知る」―「ことばを学ぶ」とも言いかえられるが―ことによってどんな良いことがあるのか考えてみるのがこの記事の目的である。考えてみる前にことばが人類になにをもたらしてきたのか少し触れておこう！

ことばの恩恵

　まず、大前提としてことばがなければここまで人類は進歩することはできなかった。ことばがあったからこそ人間はコミュニケーションを上手にとって、身を守る術や道具を生み出したり協力したりして生き抜いてこれたはずだ。たとえ科学技術であろうと歴史的に積み重ねられた学びという蓄積があってこそ成り立つ。その学びを成り立たせているのはことばなわけである。そう考えてみると、僕らの生活を根底で支えているものはことばとも言えるかもしれない。人間に根付いたものとして日常にことばは溢れている。

ことばを知ることのメリット

僕らの最大の武器である「ことば」を学ぶことにはさまざまなメリットがある。

世界が広がる
慎重になる
文化・社会を学ぶ
コミュニケーションに役に立つ

世界が広がる

　ことばを知るということはそれだけ多くの世界を知るということだ！　一人では知ることのできなかったものがことばを通して垣間見える。文章を読むこと、本を書くこと、経験を語ること。これらはことばあってこそできることで、ことばを知ることによってより多くの世界を知り、また表現することができる。

　たとえば、「きく」という行為は「聞く」と「聴く」で表すことができる。この2つの違いを知ることによって2つの「きく」を言語化することができる。もしこの違いを知らなかったらただ「聞いている」だけになってしまったかもしれない。本当はよく「聴く」必要があった話だったかもしれないのに。ことばを知ることによって、今回の例で言えば語彙力をつけることによって新しい考え方や概念を持つことができる。

慎重になる

　ことばを介し世界を広げることによって、物事の違いが分かるようになる。つまり、ことばを知ることによって「分ける」ことができる。この分けるということはとても重要なので別の機会にもう一度ちゃんと説明したいと思う。とにもかくにも、違いを知ることによってなにが正しいとか、なにが間違っているかということが垣間見えてくる。

「ことば」を知る、言い換えれば知識がつくことによって世界が広がる一方で、簡単には物事の善し悪しを判断できないことが分かってきてしまう。たとえば、さっきの「聞く」と「聴く」を知っていれば自分はどっちの「きく」をしているのだろうと考えることができる。いろんな世界を知れば知るだけ、つまり選択肢が広がるだけ慎重になれる。

文化・社会を学ぶ

「ことば」を知る・学ぶというときに同時に言えるのは、文化や社会を学んでもいるということだ。意外にこれは意識されていないんじゃないかと感じている。分かりやすい例で言えば、外国語学習。外国語を学ぶというと文法や単語を覚えて使うということが意識されがちだが、実際はその文法や単語を成り立たせてきた歴史的な背景も学んでいる意識を持つことがとても大事だ。つまり、ただ単にその言語を使いこなせるようになるということではなくて、その言語が持つ社会的・文化的背景も同時に学んでいる。

　ことばとlanguageは一対一で対応した意味があるわけじゃない。語源であるとか実際の使われ方をよく見ていると、そこには日本語と英語の背景となっている社会や文化が関係している。たとえば、失敗をしたときに”Oh my God!”と英語で使われるが、ここには英語が用いられてきた文化圏にキリスト教が関係していることが明らかに見て取れる。これは外国語学習だけでなく、方言だとかそれぞれの話し方や書き方のスタイルの違いにも言える。明確に分かることもあれば、ささいなもので意識してみないと分からないことも多い。ぜひ、ことばを知ることは文化や社会も同時に学んでいるということをちょっとだけ意識してみてほしい。

コミュニケーションに役に立つ

　これまで挙げてきたことを総じて言うと、ことばを知ることによってコミュニケーションに役立たせることができると言えそうだ。いろんな世界があることを想像できなければ、慎重になったり相手の話を聴いたりすることができずに会話や議論はうまく成り立たないかもしれない。自分とは違う背景を持っている相手のことを知らなければ、思わぬところで誤解を生んでしまうということもしばしばある。すべてがすべてことばを知れば解決する話でもないが、少なくとも上手なコミュニケーションという意味での対話をするためにはやはりことばを知ることは欠かせそうにない。